Logran recuperar la vista en ratones totalmente ciegos

■Gracias a la inyección de células fotorreceptoras en el ojo.
■Este tipo de células son capaces de convertirse en los fundamentos de una retina una vez que están dentro del ojo.
■Ya están llevando a cabo ensayos con células madre embrionarias humanas.

Es la imagen misma de un milagro: hacer que el ciego recupere la vista. Ya no es milagro, es ciencia. Un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) ha logrado restaurar la visión, de momento en ratones totalmente ciegos.

Lo han conseguido gracias a un novedoso tratamiento basado en la inyección de células fotorreceptoras en el ojo. Los científicos apuntan que esta técnica podría utilizarse en personas con enfermedades oculares degenerativas.

Como explican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los ratones tratados estaban afectados por retinitis pigmentosa, enfermedad que provoca la pérdida gradual de las células fotorreceptores de la retina encargadas de permitir la visión en condiciones de baja luminosidad, lo que hace que no puedan ver la diferencia entre la luz y la oscuridad.

Los investigadores inyectaron células "precursoras", capaces de convertirse en los fundamentos de una retina una vez que están dentro del ojo, y dos semanas después de las inyecciones se formó una retina.

Los ratones fueron sometidos a pruebas para ver si se escondían cuando estaban en una zona iluminada y si sus pupilas se contraían en respuesta a la luz, y también se les realizaron escáneres para ver si el cerebro estaba procesando la información visual.

El profesor Robert MacLaren, quien dirigió el estudio, ha explicado a la BBC que "fue como restaurar toda la pantalla de una computadora y no solo reparar píxeles individuales".

Según el investigador, la recreación de toda la estructura es "la primera prueba de que puedes tomar a un ratón completamente ciego, inyectarle las células y reconstruir toda la capa fotorreceptora".

De ratones a seres humanos

Ahora toca lograr idénticos resultados en ojos humanos. Los investigadores ya están llevando a cabo ensayos con células madre embrionarias humanas en el Hospital de Ojos Moorfields, de Londres, en pacientes con enfermedad de Stargardt, una forma de degeneración macular.

Los resultados preliminares sugieren que la técnica es segura pero todavía se necesitarán varios años para obtener resultados fiables.

El profesor Pete Coffee, del Instituto de Oftalmología de la Universidad de Londres, reconoce que este estudio y otros similares necesitan demostrar la calidad de la visión recuperada, ya que los escáneres cerebrales y las pruebas de sensibilidad a la luz no son suficientes.

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