Cuando al finalizar la Segunda Guerra Mundial los japoneses evacuaron Indochina, Francia buscó restablecer su antigua autoridad de doscientos años sobre sus colonias de Laos, Camboya y Vietnam. Laos y Camboya, aunque de mala gana, habían aceptado permanecer en la Unión Francesa. Pero en Vietnam los nacionalistas y comunistas, bajo la conducción del legendario líder Hồ Chí Minh, habían fundado en 1941 una liga para la independencia nacional bajo el nombre de Viet Minh.
Nueve años más tarde, después de una aplastante y humillante derrota en Điện Biên Phủ, los franceses tuvieron que retirarse de toda Indochina y el Sudeste asiático.