¿Cuánto cuesta curarse en un hospital de la Florida?
Realizarse una tomografía en Estados Unidos
cuesta 12 000 dólares.De la prensa norteamericana¿Tiene que operarse el
apéndice? Vaya al JFK Medical Center en Atlantis, Florida, donde la
factura promedio es 65 500 dólares. Aunque en el West Boca Medical
Center es de unos 27 500 dólares.
¿Tiene neumonía? Recupérese en
el Florida Medical Center en Lauderdale Lakes, y le pasarán una factura
de 41 200 dólares. Pero en la Cleveland Clinic en Weston es de solo 15
325 dólares.
Estas enormes diferencias de precios —compiladas
sobre la base de estimaciones de cobros que los hospitales tienen que
reportar al estado todos los años— son la realidad de la atención
médica. Es un negocio en el cual casi ningún tratamiento tiene un precio
establecido y en el que a los pacientes casi nunca se les cobra la
misma cantidad por el mismo procedimiento.
Una revisión de los
precios promedio de cuatro problemas médicos comunes realizada por el
Sun Sentinel muestra que algunas instituciones cobran el doble o más que
otras. En general, los hospitales propiedad de corporaciones cobran
mucho más que las instalaciones públicas o sin fines de lucro.
Casi nadie paga la factura completa debido a la cobertura del seguro y los
programas de descuento para los que no lo tienen. Con todo, los
hospitales y los defensores de los pacientes insisten en que merece la
pena que los consumidores investiguen.
En el debate sobre la
atención a la salud en Washington, simplificar el cobro ha surgido como
una necesidad para estimular la competencia, educar a los consumidores
y, con el tiempo, ayudar a reducir los costos, dijeron funcionarios.
"Uno no sabe cuánto va a costar el servicio en el hospital hasta que le
pasan la cuenta", dijo Bruce Rueben, director general de la Asociación
de Hospitales de la Florida. "No debe ser así. Ciertamente afecta su
confianza en el hospital".
Esa realidad irritó a Steve Baughan.
Hace un año, cuando un dolor en el vientre lo hizo ir a la sala de
emergencias del University Hospital and Medical Center en Tamarac, el
gerente de construcción desempleado tenía cobertura básica con un
deducible elevado, pero se consideró afortunado de regresar a casa en
solo tres horas.
Luego llegó la cuenta: 18 500 dólares que
incluían 12 000 dólares por dos tomografías, 2 150 dólares por pruebas
de sangre y 130 dólares por unas gasas. Su asegurador solo cubrió unos
pocos cientos de dólares. Posteriormente descubrió que otros hospitales
le hubieran cobrado 11 000 dólares.
"No lo podía creer. Pueden
cobrar lo que les parezca y no se puede hacer nada", dijo Baughan.
University está negociando los cobros porque presentó una queja ante el
estado protestando por la cuenta.
La matriz de University, la
cadena nacional HCA Inc., hizo una declaración diciendo que todos sus
hospitales tienen asesores que se reúnen con los pacientes para discutir
los costos y los planes de pago.
"Hemos determinado que nuestros
pacientes están contentos con nuestra atención y, en relación con las
cuentas, la mayoría solo quiere saber qué debe esperar", dijo HCA.
El Sun Sentinel comparó los precios de los hospitales a partir de un gran
banco de datos que permite a los consumidores comparar hospitales y
tratamientos de docenas de enfermedades en http://www.healthfinder.gov.
Los no asegurados tienen que hacer frente al grueso del aumento de los
precios en los hospitales. Los hospitales dicen que dan a los no
asegurados descuentos similares a los asegurados. Los activistas de los
consumidores dicen que a los pacientes sin cobertura algunas veces se
les pide pagar la totalidad del precio.
"En el sur de la Florida
la situación de los no asegurados ha ido empeorando progresivamente",
dijo K.B. Forbes, director del Consejo de Latinos Unidos, un grupo de
California, que promueve el cobro de precios más bajos para los no
asegurados.
En general, cargos como el de cinco dólares por una
aspirina son ficción. Como promedio, los hospitales solo cobran entre 20
y 30% de la cuenta debido a todos los descuentos que permiten, según
muestran las cifras estatales y federales. Los hospitales negocian los
precios con las aseguradoras y frecuentemente dan grandes descuentos.
Los hospitales siguen usando los precios totales porque algunas
aseguradoras y programas de donaciones pagan un porcentaje de la cuenta,
dijo Linda Quick, directora general de la Asociación de Hospitales y
Servicios Médicos del sur de la Florida.
Los precios varían mucho
entre los hospitales porque cada uno tiene su propia combinación de
tipo de pacientes, sueldos, gastos generales, deudas y contratos con las
aseguradoras, señaló.
Los hospitales pueden subir los precios
anualmente con la esperanza de cobrar más a las aseguradoras, dijo
Quick. Eso es para compensar las pérdidas incurridas por los pacientes
que no pagan o que tienen Medicare y Medicaid, que pagan menos.
Algunos hospitales mantienen los precios más bajos simplemente manteniendo a
los pacientes menos días y haciendo menos pruebas, algo excepcional en
el sur de la Florida, zona conocida por su elevado uso de servicios
médicos. Cleveland Clinic Hospital en Weston tiene los precios promedio
más bajos en parte porque mantiene a los pacientes menos días
ingresados. Una razón: sus médicos son empleados a sueldo, dijo el dr.
Bernardo Fernández, director general.
"No tenemos incentivo para
admitir más pacientes o mantener a la gente más tiempo o hacerles más
procedimientos", afirmó.
Sus competidores se muestran escépticos.
Tenet Healthcare, cadena de hospitales que cobra precios elevados, dijo
que la clave es cuánto realmente pagan los pacientes y las
aseguradoras, y no la factura.
"Nuestras cuentas con empresas de
atención administrada (HMO), que reflejan más lo que los pacientes
realmente pagan, generalmente están por debajo de la cota máxima del
mercado", expresó Tenet en una declaración.
HCA ha dado un paso
para ayudar a los consumidores a comprender mejor los precios,
estableciendo un centro de recursos para pacientes en las páginas
electrónicas de sus hospitales, que les da una estimación inmediata de
la factura.
Los cobros elevados, si están vinculados a altos
costos, no necesariamente significan una atención de alta calidad. Un
estudio publicado en febrero en el Journal of the American Medical
Association encontró que los hospitales con bajos costos no tienen un
mayor riesgo de muerte de pacientes ni ingresan más pacientes con
complicaciones, según la autora principal del estudio, la dra. Lena
Chen, de la Universidad de Michigan.
"Vale la pena tratar de
buscar un buen precio aunque el seguro determine a qué hospital debe ir
el paciente", dijo Quick. Generalmente se paga menos en los hospitales
con listas de precios más bajos. Pero no escoja un hospital basado en el
precio, advirtió, a no ser que también esté bien calificado para el
tratamiento en cuestión.
"Preste atención a los precios", dijo
Quick. "Si el médico le dice que necesita una prótesis de rodilla y que
tiene privilegios en este o aquel hospital, vaya a casa y averigüe los
precios"
http://www.granma.cubaweb.cu/2010/04/03/interna/artic02.html
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