Con que empezar de Erick Hobsbawn ?

La “cuatrilogía”

La "cuatrilogía" de Hobsbawm es un tour de force sin paralelos en la historiografía contemporánea, marxista o no. La agenda de la obra, su periodización del capitalismo, es claramente de inspiración marxista: la victoria, estabilización, expansión mundial y, finalmente, decadencia del capitalismo, ocupando cada una un volumen. La obra, sin embargo, no es una "vulgata" marxista (de ahí, entre otras virtudes, su gran éxito), sino, como el propio Hobsbawm definió, haute vulgarisation. Hobsbawm partió de las tesis del materalismo histórico (que dominaba amplia y sofisticadamente, como lo demuestra, por ejemplo, su edición e introducción a los escritos de Marx sobre las sociedades precapitalistas) para confrontarlas e iluminarlas a la luz de todos los avances y trabajos recientes de la historiografía académica (los cuatro volúmenes son totalmente basados en fuentes secundarias), construyendo un relato sintético magistral, de una erudición sin precedentes en relación con los períodos considerados, y de magnífica fluidez lógica y literaria.

Nunca el "marxismo académico" o la síntesis histórica contemporánea alcanzaron ese nivel; (...) Hobsbawm continuó escribiendo (mucho) y corresponde mencionar su coordinación de la monumental Historia del Marxismo, realizada inicialmente para la editora del PC italiano, en tiempos de su vínculo privilegiado (y esperanzado) con el efímero "eurocomunismo".

¿Se puede afirmar, entonces, como lo hacen los compañeros de Radical Socialist, que "la debilidad de Hobsbawm fue (sólo) su ‘lectura’ sobre el siglo XX, la Revolución Rusa y el estalinismo"? En realidad, para dar un brillo académico inédito al marxismo, Hobsbawm pagó también un precio. Al tomar en cuenta la mayor cantidad de interpretaciones posibles para cada fenómeno o proceso, valorizando las virtudes de cada una, Hobsbawm cayó con frecuencia en una suerte de eclecticismo teórico, a veces rayano en el relativismo. Esto es visible incluso en su interpretación de las revoluciones burguesas, o de la "doble revolución" (económica y política, inglesa y francesa) que dieron origen a la era contemporánea (capitalista).

Su interpretación del imperialismo capitalista, por ejemplo, partió de la "gran depresión" económica del último cuarto del siglo XIX, que dio origen a la exportación de capitales, pero concede a ese factor tanto peso como a las cuestiones de prestigio y orgullo nacional (obviamente existentes, e imprescindibles en cualquier análisis) que animaron a las potencias capitalistas en la corrida colonial. Su análisis de las causas "económicas" del imperialismo es, por otro lado, básicamente descriptiva (o sea, no secuenciada lógica y causalmente). Todo esto, y no sólo su fidelidad al estalinismo, tuvo peso en su análisis del capitalismo del siglo XX.

En La era de los extremos, su texto consagrado al "corto siglo XX", las limitaciones de Hobsbawm como marxista (y también como historiador) se manifiestan más abiertamente, no solamente en su análisis de la Revolución Rusa y el estalinismo. En el análisis de la Primera Guerra Mundial es concedida preeminencia causal a una diseminación de la "cultura de la violencia", herencia del período precedente. El siglo XX no es el teatro histórico de la decadencia capitalista sino, en consonancia con lo precedente, el siglo de las masacres y los genocidios -ejecutados industrialmente-, lo que aparece separado de la dinámica histórica del capitalismo. Su análisis de la crisis de 1929 y la depresión de la década de 1930 mezcla todas las interpretaciones ya realizadas, sin decidirse por ninguna (ni supera a ninguna de ellas).

Fuente: Prensa Obrera.