Alejandro Malaspina —marino, aventurero y admirador del célebre capitán Cook— protagonizó a finales del siglo XVIII la mayor expedición llevada a cabo bajo bandera española en aquella época de exploraciones y descubrimientos. Al mando de dos corbetas equipadas con todos los instrumentos necesarios para las investigaciones botánicas, astronómicas y cartográficas, Malaspina recorrió las costas de América, desde Montevideo hasta la Patagonia, y de allí a Alaska; cruzó el Pacífico hasta las Filipinas, deteniéndose en las islas Vavao, y regresó a España cinco años después de su partida. Su «Diario de viaje», escrutado y comentado por Emilio Soler Pascual, recoge día a día las peripecias de la expedición; desde las incidencias de una navegación azarosa y la búsqueda de pasos marítimos desconocidos, hasta sus encuentros no siempre pacíficos con los nativos. También incluye las agudas observaciones de Malaspina sobre el lamentable estado de las posesiones españolas, que tanto contribuirían a hacerle caer en desgracia a su regreso. El conjunto, acompañado de una buena muestra de los dibujos realizados en el curso de la expedición, constituye un testimonio tan fascinante como instructivo de un viaje que con el paso del tiempo ha ido adquiriendo visos de leyenda.
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