Curiosity en Marte, un hito en la exploración espacial

El robot "Curiosity" muestra los paisajes marcianos

Las sorprendentes imágenes muestran hileras dispares cerca de la base de la montaña de 5 kilómetros que se levanta frente a gran valle antiguo conocido como cráter Gale, donde el Curiosity aterrizó el 6 de agosto, comenzando su misión de dos años.

Los científicos estiman que transcurrirá un año antes de que el vehículo de seis ruedas, movido por energía nuclear, alcance físicamente las capas más interesantes a los pies de la montaña, a unos 6.2 kilómetros del lugar de aterrizaje.

De acuerdo con las primeras imágenes orbitales, las capas parecen contener arcilla y otros minerales hidratados que se forman en presencia de agua.

Mientras que anteriores misiones a Marte han hallado importantes pruebas de gran cantidad de agua saliendo de la superficie, el Curiosity tiene la tarea de estudiar materiales orgánicos y otros compuestos considerados necesarios para que evolucione la vida microbiológica.

El argentino que participó en la misión Curiosity dará una charla en Tecnópolis

Invitado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Miguel San Martín dará una charla junto a la astronauta Ellen Baker el próximo domingo en Tecnópolis.

San Martín, nacido en Villa Regina, Río Negro fue el principal ingeniero de navegación del vehículo exploratorio de la misión Curiosity de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Coordinó el equipo de ingenieros que crearon, desarrollaron e implementaron el software y hardware necesarios que permitieron a la nave espacial posicionarse en el espacio y finalmente aterrizar en Marte con el objetivo de buscar evidencias de un entorno favorable microbiano, incluidos los ingredientes químicos de la vida. Desde su incorporación a la NASA, San Martín participó de todas las misiones marcianas como Pathfinder, Spirit y Opportunity.

La misión Curiosity, que cuenta con el robot más pesado y más caro de la historia de la exploración espacial, intenta determinar el grado de habitabilidad del planeta rojo. El artefacto analiza las piedras y el suelo de Marte mediante la toma de muestras. Estos análisis permiten reconstruir el clima y la geología del planeta y saber cómo fue en el pasado.

Por su parte, Ellen Baker es doctora en medicina y astronauta retirada tras 30 años en la NASA. Participó de misiones espaciales donde realizó experimentos relacionados con las ciencias biológicas. Fue especialista en las misiones STS-34 en 1989 donde colaboró con el despliegue de la nave Galileo que exploró Júpiter, STS-50 en 1992 y STS-71 en 1995, acumulando un total de 686 horas en el espacio. Hasta su retiro, fue jefa del área médica de la Oficina de Educación de Astronautas de la agencia espacial estadounidense.

Huellas del Curiosity son visibles desde órbita

La sonda Curiosity está dejando su huella en Marte. Las marcas creadas por sus ruedas en suelo marciano son lo bastante grandes como para que sean vistas desde el espacio.

En apenas un mes, ha avanzado 112 metros por el planeta rojo, poco más de lo que mide una cancha de futbol.

Las marcas, ligeramente zigzagueantes dejadas por la sonda, fueron fotografiadas por un satélite de la NASA en la órbita marciana, así como por las propias cámaras traseras de Curiosity.

La sonda se posó en Marte el 5 de agosto, con la misión de buscar las sustancias que pudieran haber permitido la existencia de vida.

El gerente de misión Michael Watkins dijo el jueves que los miembros del equipo se felicitaron unos a otros cuando vieron las imágenes.

Curiosity dejará de viajar por unos días. Los ingenieros pasarán la próxima semana revisando el brazo robot y los instrumentos científicos de la sonda.

Dispositivo ruso a bordo del Curiosity encuentra "manchas húmedas" en Marte

El dispositivo ruso DAN, instalado a bordo del vehículo marciano Curiosity y diseñado para detectar rastros de agua en el planeta rojo, determinó que el suelo en la zona de aterrizaje del rover contiene del 3 al 5% de agua distribuida en forma de "manchas".
"La cantidad de hidrogeno detectada por el DAN corresponde a un 3 ó 5% de agua. Pero este porcentaje varía según el lugar de las mediciones porque el agua aparece distribuida en forma de manchas", comentó el jefe de laboratorio del Instituto de Exploraciones Espaciales de Rusia, Ígor Mitrofánov.
El detector Albedo Dinámico de Neutrones (DAN, por sus siglas en inglés), es la principal contribución de Rusia al proyecto Curiosity de la NASA. El DAN bombardea el suelo marciano con neutrones generados mediante una reacción termonuclear en su interior, lo que ayuda a penetrar la capa superior del planeta rojo y descubrir agua.
"Las mediciones indican que el cráter Gale, donde aterrizó Curiosity, es un lugar mucho más 'húmedo' que las llanuras de Solis Planium, consideradas el lugar más árido de Marte y dónde se detectó casi 1% de agua", apuntó Mitrofánov.
Sin embargo, señaló, las oscilaciones en el contenido de humedad en la zona del cráter Gale causan asombro. "Pero me asombrará aún más si en adelante no encontramos una concentración mucho mayor de agua", agregó el científico.
Mitrofánov calificó de "hito histórico" el proyecto Curiosity porque "impulsará nuevos programas marcianos", particularmente el ExoMars, que la Agencia Espacial Europea planea ejecutar en cooperación con Rusia.

Mitrofánov calificó de "hito histórico" el proyecto Curiosity

La Brujula escribió:

Mitrofánov calificó de "hito histórico" el proyecto Curiosity

Entonces yo no estaba tan perdido cuando le puse el título al hilo.

CURIOSITY SE PREPARA PARA EXAMINAR LA PRIMERA ROCA MARCIANA

El equipo de la NASA Curiosity casi ha terminado las pruebas del brazo robótico en la preparación para que el rover toque y examine su primera roca marciana.

Las pruebas con el brazo de 7 pies (2,1 metros) han permitido que el equipo gane confianza en las maniobras precisas del brazo. Durante estas actividades, "Curiosity" ha permanecido en el mismo lugar desde el pasado 5 de septiembre. El equipo volverá a conducir el vehículo en esta semana y utilizará sus cámaras para buscar la primera piedra para tocarla con los instrumentos del brazo.

Estamos a punto de conducir un poco más y tratar de encontrar la roca ideal para comenzar a hacer ciencia, dijo Jennifer Trosper, gerente de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Dos instrumentos científicos, una cámara microscópica llamada Mars Lens Imager (Mahli) y una herramienta llamada Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS) que determina la composición elemental de las rocas, han pasado las pruebas preparatorias.

Los picos del espectro son tan precisos que vamos a tener una resolución excelente, tan buena como la que vimos en las pruebas en la Tierra en condiciones ideales, dijo el investigador principal APXS Ralf Gellert, de la Universidad de Guelph, en Ontario, Canadá.

La buena noticia es que ahora podemos hacer mediciones de alta resolución incluso en pleno mediodía para apoyar decisiones rápidas acerca de si una muestra vale la pena para futuras investigaciones. La cámara Mahli capturó esta semana imágenes nítidas de objetos cercanos y lejanos.

Sinceramente, viendo esas imágenes de las ruedas del rover en primer plano y el Monte Sharp al fondo simplemente me hace llorar, dijo el investigador principal Mahli Ken Edgett de Malin Space Science Systems de San Diego. Sé que es sólo el principio, pero ya ha sido un viaje increíble.

Mahli también está ayudando a la evaluación de la capacidad del brazo para colocar sus herramientas e instrumentos. "Curiosity" movió el brazo para mostrar determinadas "zonas" del vehículo el día 11 de septiembre, incluyendo zonas cercanas a los tres puertos de entrada en los que se depositrán las muestras de suelo y rocas en polvo.

Las Fotos tomadas antes y después de abrir la cubierta de la entrada del instrumento de química y mineralogía (CheMin) confirmaron el buen funcionamiento de la cubierta.

Una prueba realizada la semana pasada, comprueba que los rayos X pasan a través de una celda en CheMin funcionado adecuadamente. Se confirmó que el instrumento está listo para iniciar el análisis de muestras de suelo y roca.

"Curiosity" cumple cinco semanas en una misión de 2 años en Marte. Se utilizan 10 instrumentos científicos para evaluar si el interior del cráter Gale ha ofrecido condiciones ambientales favorables para la vida microbiana.

Opportunity hermano de Curiosity realiza misterioso descubrimiento en Marte

El vehículo de la NASA Opportunity, un hermano mayor del robot Curiosity que aterrizó en Marte el mes pasado, realizó un nuevo descubrimiento que los geólogos consideran a la vez desconcertante y excitante, según anunció la agencia espacial estadounidense este viernes. Opportunity, que ha estado en el Planeta Rojo desde 2004, se topó con un afloramiento de pequeñas esferas, de unos tres milímetros de diámetro, de un tipo que los científicos nunca habían visto antes. “Ésta es una de las fotografías más extraordinarias de toda la misión”, afirmó el principal investigador del Opporunity, Steve Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. “Nunca habíamos visto una acumulación tan densa de esferas en un afloramiento de rocas en Marte”, añadió el científico en un comunicado. Tras una primera mirada, los investigadores pensaron que los objetos se parecían a esferas ricas en hierro, conocidas como “blueberries” (arándanos), descubiertas cerca del lugar de aterrizaje del Opportunity. Estos fenómenos conocidos como “arándanos marcianos” se forman cuando los minerales se separan del agua y se convierten en fuertes masas dentro de bloques de sedimentos, que podrían demostrar que Marte fue húmedo en algún momento. Pero una investigación más detallada reveló que los descubrimientos son “diferentes en concentración. Son diferentes en estructura. Son diferentes en composición. Diferentes en distribución”, añadió Squyres. “Va a tomarnos un tiempo descubrirlo, por ello, lo que debemos hacer es mantener la mente abierta y dejar que nos hablen las rocas”. Opportunity encontró las esferas en un afloramiento llamado Kirkwood, en el segmento Cape York de la orilla oeste del cráter Endeavour. Aunque la misión inicial del Opportunity se completó hace más de ocho años, el vehículo continuó en trabajos de “bonificación” desde entonces. Su colega en Marte, el vehículo Spirit, lanzado en el verano de 2003, continuó trabajando hasta marzo de 2010. El vehículo que aterrizó más recientemente en Marte, el Curiosity, se encuentra en una misión de dos años para explorar la geología marciana. El robot de USD 2 500 millones se encuentra actualmente en el cráter de Gale, rodando lentamente hacia el Monte Sharp.

La Brujula escribió:¿Por qué el Curiosity llevó una moneda de un centavo a Marte?

Curiosity capta eclipse

El rover Curiosity de la NASA, que llegó a Marte el pasado agosto, ha captado las imágenes de un breve eclipse parcial de Sol desde el Planeta rojo. Según puede verse en la imágenes, es la luna marciana Phobos la que cruza por delante del astro. Las imágenes, tomadas el pasado 13 de septiembre, se han realizado con la cámara del mástil del rover (Mastcam), y permite descubrir algunas diferencias entre los eclipses solares en la Tierra y los que pueden observarse en Marte.

Así, los expertos han explicado que la distacia entre la Luna y la Tierra -de unos 356.000 de kilómetros- es lo suficientemente grande como para que, en perspectiva, el satélite bloquee por completo el disco solar cuando la Tierra, la Luna y el Sol están perfectamente alineados. Sin embargo, Phobos orbita mucho más cerca de Marte, a tan sólo 22 kilómetros, en promedio. Así, la luna marciana sólo oculta una pequeña parte de la estrella. "Como si le estuviera dando un bocado", señalan desde la NASA.

Spoiler:

La Brujula escribió:
El Curiosity fotografía una extraña pirámide en Marte

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El Curiosity llevó un autógrafo de Obama a Marte

El robot Curiosity transportó un autógrafo del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en una placa conmemorativa atornillada en la cubierta de su misión a Martes, firmada también por otras personalidades.

Entre las otras firmas estampadas en la placa de aluminio rectangular de 10 por 8,2 centímetros, también está la del vicepresidente de EEUU, Joe Biden, y la del director de la NASA, Charles Bolden.

La imagen, publicada por la agencia espacial estadounidense, fue tomada el pasado 19 de septiembre en el día 44 de la misión por la cámara MAHLI (Mars Hand Lens Imager), situada en la punta del brazo robótico de Curiosity.

El propio presidente Barack Obama presentó su firma en Marte a través de su cuenta en Twitter, en la que escribió: "Mientras tanto, en Marte...".

La placa está situada en la parte delantera izquierda de la cubierta del robot explorador que llegó a Marte con la misión de analizar las condiciones ambientales del planeta rojo y determinar si es posible que haya o haya habido vida.

Las firmas del ex presidente de los Estados Unidos Geroge W. Bush y del director de la NASA Sean O´Keefe ya habían llegado a Marte a través de otros robots exploradores como el Spirit y el Opportunity, en enero de 2004.